> En el puerto de Niza, de la Italian Riviera, nos aguardaba una embarcación de Windstar Cruises con un nuevo y refrescante concepto para llevarnos por la Costa Azul. Un crucero estilo velero de 647 pies de eslora con unos enormes mástiles para sujetar sus imponentes velas, sería nuestro compañero a través de esta inolvidable experiencia.
La canasta de frutas frescas, la botella de vino tinto, la nota de bienvenida y la música suave nos recibieron en el cómodo camarote que sería nuestro hogar durante siete días maravillosos en la Italian Riviera. Al caer la noche, luego de una deliciosa cena en el elegante comedor, zapamos por la Italian Riviera donde tocaríamos los primeros puertos de nuestra travesía.
La canasta de frutas frescas, la botella de vino tinto, la nota de bienvenida y la música suave nos recibieron en el cómodo camarote que sería nuestro hogar durante siete días maravillosos en la Italian Riviera.
Durante el viaje, tendríamos la oportunidad de participar de las excursiones que regularmente cubrían la mañana y aprovechar la tarde para conocer los puntos más importantes del puerto de la Italian Riviera donde nos hallábamos.
Italian Riviera
A la mañana siguiente, nos encontramos en el puerto de Porto Fino, con su exuberante combinación de verdes montañas y el impresionante mar cristalino. Una pequeña embarcación nos llevó desde el barco hasta nuestra primera excursión a la antigua abadía de San Fruttuoso. Cuentan que el monasterio se construyó al buscar un lugar seguro para las reliquias de los mártires, alrededor del Siglo IX después de Cristo. Cuando los monjes se fueron del lugar, sólo quedaron los pescadores. Actualmente en este lugar sólo habitan 16 personas. Durante el invierno permanecen aisladas, ya que el único acceso es por mar y en esa época es muy fuerte el oleaje para sus embarcaciones pesqueras.
Continuamos el paseo por la costa hasta llegar a Camugli, conocido también como el pueblo de las embarcaciones. Una pequeña villa pesquera donde centenares de botecitos aguardan para ser llevados a su faena diaria. Los pescadores bronceados por el sol y el olor a pescado fresco acentúan la belleza rústica del lugar. Camugli significa “el lugar de las amas de casa” porque los pescadores se iban por mucho tiempo y ellas permanecían cuidando de sus hogares y del resto de la familia. Como no contaban con terreno plano para construir, sus casas son de seis pisos. Esto también le servía de defensa contra los ataques de los enemigos, ya que el tipo de construcción formaba una ciudad amurallada. Las orillas de las playas son de piedrecitas, no de arena, y éstas se utilizan para construir mosaicos en los patios de las iglesias. Esta tarea se les otorgaba a las monjas, pues entendían que poseían la virtud de la paciencia.
Nuevamente navegamos durante la noche para encontrarnos al siguiente día en Porto Rerraio, un puerto en la Isla de Elba en la Rivera Italiana. Dice la leyenda que la diosa Venus tenía un collar de perla que al romperse formó las siete islas de Italia. Entre éstas se encuentra Elba, la tercera en tamaño. Este pequeño paraíso ofrece alrededor de 50 playas, unas con arena dorada y otras curiosamente cubiertas de chinos blancos. Así es Elba: con su mar esmeralda, sus suaves vientos, sus suaves y coloridos bosques y su gente cálida y hospitalaria. Una joya de la Italian Riviera.
Durante el mes de agosto, especialmente a mediados, la Isla se llena de turistas que vienen a disfrutar de todas estas bellezas otorgadas por la naturaleza. Fue aquí donde Napoleón Bonaparte pasó 10 meses de su exilio. Durante el tiempo que vivió en Elba, Napoleón construyó un teatro, puso su atención en el mejoramiento de las carreteras y se involucró en numerosos proyectos que confirmaron su habilidad para organizar. Es por esta razón que se nombraron en su honor calles, monumentos y teatros, entre otros.
El último puerto que tocamos en la Italian Riviera fue Porto Venerie. Este precioso pueblito con sus casas multipisos y sus fachadas de colores forman una escena pintoresca de gran belleza. Te esperan muchos restaurantes para saborear el pescado fresco del día o si prefieres, las deliciosas pizzas, entre otros platos exquisitos. Al caminar por sus estrechas calles disfrutas del colorido de las flores que adornan todas las casas. En la calle principal encuentras gran cantidad de tiendas donde consigues variedad de regalos.
French Riviera
Montecarlo fue el primer puerto de la Costa Azul en la French Riviera. Situado sobre una roca con vista al mar, el Principado de Mónaco es un centro turístico de primera categoría. Es el segundo estado más pequeño del mundo con un tamaño de sólo 2 kilómetros cuadrados, famoso por su majestuoso casino y por las riquezas que atesora. El puerto está repleto de embarcaciones millonarias, yates con su propio helicóptero, veleros de una impresionante belleza y lanchas de todos los estilos y tamaños. Es una gran experiencia subir al monumental Palacio de los Grimaldi, donde el cambio de guardia es un espectáculo que atrae un gran número de turistas.
En contraste con el marcado progreso de Mónaco, existe a media hora de la ciudad una población de origen muy remoto, llamada Eze. Las callecitas de piedra son muy angostas y empinadas con sus viviendas y tiendas a ambos lados. Situada encima de unas rocas, desde donde se domina el mar a 427 metros de altitud, Eze fue una antigua localidad de agricultores. Su jardín exótico, que cuenta con una gran variedad de plantas, entre las que predominan los cactus, nos permitió disfrutar de un rato de descanso contemplando su belleza.
Después de haber aprovechado al máximo el día, regresamos al barco y nos vestimos elegantemente para así regresar a la ciudad a visitar el casino y disfrutar de la vida nocturna.
De Cannes, podemos decir que es uno de los lugares más privilegiados de la Costa Azul. Es, en la French Riviera, el centro de festivales famosos y actualmente uno de los lugares más atrayentes del mundo. La imagen moderna de Cannes es mundialmente conocida por su famoso festival de cine, donde se concentra la atención de la prensa internacional y se atraen a los apasionados de las películas. Cannes, al igual que Mónaco, es una ciudad donde mucha gente adinerada se retira. El turismo es su primer ingreso, pero a diferencia de Mónaco, Cannes tiene mucha tierra plana.
En la mañana nos fuimos de excursión a la población de San-Paul-de-Vence. Esta villa fue una antigua fortaleza cuyo objetivo era defender la frontera. Su acceso a través del arco de una sólida torre defendida por un cañón. Observamos que San Paul, a diferencia de las otras villas, a mantenido su apariencia medieval y sus murallas están marcadamente intactas hasta el día de hoy. Tuvimos la oportunidad de merodear por sus estrechas calles de piedra y así aprovechar para comprar en las pequeñas tiendas y visitar las galerías de arte antes de regresar al barco.
Nuestro último puerto en la French Riviera fue San Tropez, callado en invierno, pero explosivo en verano, especialmente en los meses de julio y agosto. La población de San Tropez fluctúa entre los 6,000 habitantes y durante el verano aumenta a 20,00 con el flujo de turistas Es conocido mundialmente como el paraíso de los compradores.
A pocas millas de San Tropez se encuentra una villa de inigualable encanto, Port Grimaud, diseñada por el famoso arquitecto Spoerry. Parece una villa pesquera del Mediterráneo, pero es un moderno complejo de casas lujosas con una marina totalmente equipada. Fue una verdadera delicia navegar por esta villa, con sus coloridas casas unidas por canales, callejuelas, pequeñas plazas y puentes. Nos dio la impresión de estar en una Venecia moderna.
El viaje en este gigantesco velero por los puertos de la Costa Azul de la French & Italian Riviera, fue una experiencia muy enriquecedora, donde también disfrutamos de la comodidad y la conveniencia de viajar en un crucero. Una de las vacaciones más relajantes que hemos experimentado. <
